In questo articolo ci occuperemo di un tema fondamentale per SIMBIOS: la bidirezionalità di mente e intestino.
Che cos’è l’asse intestino-cervello?
Da diversi anni è emerso come tra il nostro cervello e il nostro intestino esista un affascinante e complesso sistema di comunicazione, comunemente noto come “asse intestino-cervello”. L’interazione bidirezionale tra questi due organi avviene tramite il sistema nervoso, che collega i centri cognitivi ed emozionali cerebrali con le funzioni periferiche dell’intestino, ma include anche una connessione non anatomica, basata sul rilascio di ormoni, metaboliti e altre molecole di segnalazione. Attraverso questi meccanismi di comunicazione, il cervello controlla la funzionalità intestinale, modulando ad esempio la permeabilità della barriera, la risposta infiammatoria e la produzione di ormoni.
Uno dei principali ormoni responsabili della somatizzazione dello stress a livello intestinale è il cortisolo, comunemente noto come “ormone dello stress”. Questo ormone viene prodotto dalle ghiandole surrenali in seguito a una stimolazione ipotalamica.
In presenza di stress, l’ipotalamo rilascia la corticotropina, che a sua volta stimola il rilascio di adrenocorticotropina da parte della ghiandola pituitaria. Ed è proprio l’adrenocorticotropina a stimolare il rilascio di cortisolo, grazie alla sua capacità di legarsi ai recettori delle ghiandole surrenali e di stimolare il rilascio dell’ormone dello stress. Questo meccanismo a cascata spiega il ritrovamento di alti livelli di cortisolo nel circolo sanguigno in seguito ad eventi stressanti. Il sistema digerente è particolarmente sensibile all’innalzamento dei valori plasmatici di cortisolo, che tipicamente determina una riduzione dell’afflusso di ossigeno e sangue verso lo stomaco, rallentando la digestione, provocando crampi addominali e alterando il transito intestinale (Konturek et al., Journal of Physiology and Pharmacology, 2011).
Il ruolo del microbiota intestinale
Di recente è stato scoperto un terzo protagonista con un ruolo chiave nell’asse intestino-cervello: il microbiota intestinale. La maggior parte delle evidenze è emersa da studi su topi germ-free (ovvero animali di laboratorio allevati in totale sterilità e privi di qualsiasi microrganismo). L’assenza di microbiota intestinale in questi animali ha causato l’alterazione di numerose funzioni psicologiche, dallo svuotamento gastrico fino al cambiamento dei livelli circolanti di diversi neurotrasmettitori.
E proprio grazie all’azione del microbiota risulta ancora più lecito parlare di “bi”-direzionalità tra mente e intestino. Questi batteri producono numerose sostanze bioattive in grado di influenzare metabolismo, funzione immunitaria e cerebrale. Inoltre, il microbiota intestinale interagisce direttamente con il cervello stimolando il nervo vago, che collega il tronco encefalico a numerosi distretti corporei, tra cui, appunto, l’intestino. Nello specifico, uno studio su modelli animali ha dimostrato che alcuni ceppi di Lactobacillus rhamnosus possono regolare l’espressione dei recettori GABAergici e ridurre lo stress agendo sulla stimolazione del nervo vago.
La presenza di questa connessione bidirezionale è di enorme interesse anche nel campo delle malattie croniche intestinali. Da recenti studi pubblicati sull’International Journal of Molecular Sciences e su Inflammatory Bowel Diseases sembrerebbe infatti che alterazioni nella segnalazione bidirezionale tra cervello e intestino possano avere un ruolo nello sviluppo di patologie intestinali quali sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e malattie infiammatorie (IBD). Tali alterazioni sembrerebbero persino spiegare il malessere psicologico che accompagna tali patologie.
Gli integratori SIMBIOS mirano a supportare il benessere bidirezionale di mente e intestino, attraverso combinazioni di ingredienti selezionati, utili a mantenere la funzionalità intestinale e al contempo il benessere psicologico, fornendo un aiuto specifico in periodi di stress sia fisico che mentale.
